De to separate efterforskninger, der blev gennemført mellem november 2024 og september 2025 og involverede politi på begge sider af Atlanterhavet, førte til optrævlingen af to grossistnetværk for kokainhandel, der var knyttet til smugling af tonvis af kokain ind i EU. De viste også, at der er sket et skift i de globale smuglerruter og udspekulerede skjulemetoder.

Selvom fælles politiefterforskninger og indsatsen for at styrke havnesikkerheden i europæiske havne har givet positive resultater de seneste år, har kriminelle netværk hurtigt tilpasset sig ved at udnytte nye smuglemetoder. Deres aktiviteter er blevet stadig mere globale, sammenkoblede og flydende, hvilket udgør en stor udfordring for politi- og toldmyndighederne.

Kokainforsendelser, der kommer ind i EU, skjules nu på yderst sofistikerede måder - eksempelvis i  kemiske ændringer eller opløsning i andre væsker, hvilket gør det ekstremt svært at opdage dem i havnene. På den Iberiske Halvø - Spanien og Portugal - overfører smuglerne for eksempel ofte kokain på åbent hav ved hjælp af hurtiggående både eller andre fartøjer for at omgå havnekontroller.

Indsatsen onsdag 3. september var anden fase af efterforskningen. Den var ledet af det portugisiske politi og den spanske Guardia Civil, med støtte fra det amerikanske DEA og myndighederne i Den Dominikanske Republik, og viste, hvordan kriminelle netværk bruger mere udviklede taktikker i deres ulovlige aktiviteter. 12 mistænkte blev anholdt for angiveligt at have smuglet kokain skjult i kohuder.

Denne usædvanlige metode gjorde det muligt for gerningsmændene at forhindre, at stofferne blev opdaget af både havnescannere og narkotikahunde. Den eneste måde at finde kokainen på var ved helt at disekere forsendelsen. Efterforskerne mener, at de mistænkte  på denne måde havde sendt dusinvis af containere med kokain fra Den Dominikanske Republik til forskellige steder i Europa.

Første fase af efterforskningen fandt sted mellem juni og juli 2025 og førte til anholdelsen af syv mistænkte personer med statsborgerskab i Colombia, Den Dominikanske Republik, Portugal og Spanien.

Få dage senere, onsdag 10. september, støttede Europol den spanske told (SVA) og Guardia Civil i en anden operation, der førte til optrævlingen af et kriminelt netværk, der smuglede kokain fra Sydamerika til Europa ved hjælp af flere typer fartøjer. 

De mistænkte, der var statsborgere fra Colombia, Cuba, Rumænien og Spanien, var involveret i afpresning, kidnapping og ekstrem vold på grund af rivalisering med andre kriminelle organisationer. DEA fra USA og politiet fra Kap Verde deltog også i efterforskningen.

Bandens leder - en spansk statsborger, der var en vigtig hovedperson - blev anholdt under aktionsdagen. Lederen tilbød sine kriminelle tjenester og logistiske infrastruktur til andre kriminelle organisationer i Sydamerika og Europa for at smugle kokain. Han havde også oprettet et netværk af virksomheder relateret til fiskeriaktiviteter for at hvidvaske overskud og give de kriminelle aktiviteter et lovligt skær.

I november 2024, hvor første del af operationen blev indledt, blev seks mistænkte, der var om bord på et fiskeskib på vej til Spanien, anholdt. Myndighederne beslaglagde i den anledning over 1,5 ton kokain. I alt har myndighederne beslaglagt over 2.200 kilo kokain.

Kokainproduktionen i Latinamerika har nået hidtil usete niveauer, mens engrospriserne i Europa er faldet og nu er på et meget lavt niveau. I øjeblikket er Europa det foretrukne marked for narkotikahandel.